La farfalla è un insetto che, come le falene, appartiene all'ordine dei Lepidotteri.
Le farfalle hanno abitudini generalmente diurne ed hanno antenne clavate.
Sono quattro i principali stadi di un ciclo vitale di una farfalla: uovo, bruco, pupa (o crisalide) e adulto. La farfalla più grande esistente è la Ornithoptera alexandrae,
o farfalla della regina Alessandra, che può raggiungere un'apertura
alare di 31 cm, una lunghezza corporea di 8 cm e un peso fino a 12
grammi. Le farfalle vivono in media un mese, ma alcune specie muoiono solo dopo poche ore, mentre altre sfiorano l'anno di vita. Le farfalle monarca, che vivono tra Stati Uniti e Messico e compiono migrazioni di migliaia di chilometri, possono vivere da due settimane a otto mesi. In Costa Rica ci sono farfalle che non vivono più di due giorni, mentre la Vanessa antiopa può arrivare a sfiorare l'anno di vita. Il record di longevità appartiene ad una falena, che si nutre di una pianta chiamata Yucca baccata: la sua pupa può vivere fino a 30 anni prima di emergere come adulto. Nell'isola greca di Rodi si trova Petaloudes, la "valle delle farfalle", dove d'estate migliaia di farfalle si adunano e stazionano attratte dalla resina di un albero, il Liquidambar orientalis. Esistono anche grandi serre con svariate farfalle, dette "casa delle farfalle", ad esempio a Montegrotto Terme (Pa) e a Cervia (RA).
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