Il 18 gennaio del 1993 per la prima volta il Martin Luther King Day viene osservato ufficialmente in tutti gli stati Usa.
Pochi giorni dopo la morte di Martin Luther King, John Conyers (rappresentante democratico della Camera dei Deputati) propose un giorno in suo onore, ma la proposta non venne accolta. Conyers e Shirley Chisholm proposero ad ogni seduta del congresso tale idea, per 15 anni consecutivi, a partire dal 1978 si organizzarono delle marce in favore del festeggiamento del leader dei diritti civili. Alla fine, nel 1993 con 338 voti contro 90 alla camera, e 78 contro 22 al senato, la proposta divenne legge. Il Presidente Ronald Reagan firmò l'istituzione della festa nazionale per commemorare Martin Luther King, da celebrarsi il terzo lunedì di gennaio, un giorno vicino cioè al 15 gennaio, giorno della sua nascita.
Martin Luther King Jr., nato Michael King Jr.
è stato un pastore protestante, politico e attivista statunitense, leader dei diritti civili.
Il suo nome viene accostato per la sua attività di pacifista a quello di Gandhi, il leader della non violenza della cui opera King è stato un appassionato studioso. L'impegno civile di Martin Luther King è condensato nella (Lettera dalla prigione di Birmingham), scritta nel 1963, e in (La forza di amare) che costituiscono un'appassionata enunciazione della sua indomabile crociata per la giustizia. Unanimemente riconosciuto apostolo instancabile della resistenza non violenta,
eroe e paladino dei reietti e degli emarginati, "redentore dalla faccia
nera", Martin Luther King si è sempre esposto in prima linea affinché
fosse abbattuto nella realtà americana degli anni cinquanta e sessanta ogni sorta di pregiudizio etnico.
Ha predicato l'ottimismo creativo dell'amore e della resistenza non
violenta, come la più sicura alternativa sia alla rassegnazione passiva
che alla reazione violenta preferita da altri gruppi di colore.
« Ho un sogno: che un giorno questa nazione si sollevi e viva appieno il
vero significato del suo credo: "Riteniamo queste verità di per sé
evidenti: che tutti gli uomini sono stati creati uguali" »
M. L. King.
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